Advanced German vocabulary: 36 C1/C2 words with examples
At C1 you understand almost everything. What is missing are the words that let you say it the way a well-read native speaker would: konstatieren instead of sagen, prekär instead of schwierig, süffisant instead of arrogant. Here are 36 of them, sorted by where you will need them.
Each word comes with its meaning in English and an example sentence in German, as used in gutgesagt, an app for people who already speak German very well.
At work
Words for meetings, emails and reports. Formal without being stiff.
der Usus
Common practice: the way things are usually done, often unwritten.
Im Wiener Kaffeehaus ist es Usus, zum Kaffee ungefragt ein Glas Wasser zu bringen.
konstatieren
To state or note something soberly and firmly, as if for the record.
Der Astronom Ole Rømer konstatierte als Erster, dass Licht nicht unendlich schnell ist.
monieren
To object to something as a flaw, usually formally. Sharper than anmerken, politer than meckern.
Im Hotel monierte sie förmlich, das Zimmer mit Meerblick blicke auf den Parkplatz.
der Vorbehalt
A reservation. Unter Vorbehalt zustimmen means to agree on one condition.
Sie sagte zum Camping zu, unter einem Vorbehalt: Es gibt eine echte Matratze.
die Tragweite
The scope and long-term consequences of a decision.
Die Tragweite seines Ja zum Hund wurde ihm erst beim ersten Spaziergang um sechs Uhr früh klar.
die Diskrepanz
A striking gap or contradiction between two things, for example between plan and reality.
Bei Grönland klafft eine Diskrepanz zwischen Name und Wirklichkeit: Das „Grünland“ ist größtenteils von Eis bedeckt.
das Augenmaß
A sense of proportion. Mit Augenmaß entscheiden means to decide with good judgment.
Der Gastgeber schenkte mit Augenmaß nach: Niemand saß vor leerem Glas, niemand wurde albern.
opportun
Convenient right now, because it happens to serve you. Often negated: nicht opportun.
Mitten im Streit über den Abwasch schien es ihm nicht opportun, nach dem Auto zu fragen.
dezidiert
Firm and decided, with a clearly visible position.
Die Ärztin äußerte sich dezidiert gegen die Operation.
konziliant
Conciliatory in tone, keen to smooth things over, while possibly staying firm on the substance.
Die Gastgeberin blieb konziliant, als ihr Bruder die Suppe nachsalzte, und reichte ihm lächelnd die Mühle.
In politics and the news
Words you read in every op-ed and hear in every talk show.
der Diskurs
The public debate in which a society works through a topic, in newspapers, talk shows and online.
Mit ‚Der stumme Frühling‘ prägte Rachel Carson den Diskurs über Pestizide, und das Insektengift DDT geriet in Verruf.
die Polemik
A sharp, combative attack in words. From the Greek for warlike.
Seine Filmkritik war reine Polemik: Er hatte das Kino nach zehn Minuten verlassen.
der Euphemismus
A mild word for something unpleasant. Freisetzung instead of Kündigung.
Der Makler nannte die Einzimmerwohnung „gemütlich“, ein Euphemismus für elf Quadratmeter.
die Nebelkerze
Literally a smoke candle: a deliberate distraction from the real question. You werfen one.
Der Regenpfeifer wirft eine Nebelkerze: Er stellt sich flügellahm und lockt Füchse so vom Nest weg.
kolportieren
To pass on rumors or unconfirmed reports. Signals that you don’t vouch for the source.
In der Kaffeeküche wird kolportiert, dass die Abteilung nach Leipzig umziehen soll.
lavieren
To maneuver between sides without taking a clear position. From sailing: to tack against the wind.
Seit Wochen laviert die Bürgermeisterin zwischen Anwohnern und Investoren und sagt keinem etwas Verbindliches.
ostentativ
Demonstratively, so that everyone notices. Ostentativ gähnen, ostentativ wegschauen.
Während der Rede sah er ostentativ auf die Uhr.
prekär
Precarious, likely to go wrong at any moment. Prekäre Beschäftigung is insecure employment.
Als der Nebel aufzog und das Wasser knapp wurde, wurde die Lage der Seilschaft prekär.
der Sachzwang
Pressure from circumstances that seems to leave no choice. Often used to end a discussion.
Die Bäckerei schließt um sechs, ein Sachzwang: Um drei Uhr früh wird schon wieder gebacken.
der Zugzwang
From chess: being forced to act when every move has a downside.
Alle Freunde hatten schon Umzugshilfe zugesagt, nun war ich im Zugzwang.
Describing people
Precise and often a little sharp. Handle with care around colleagues.
süffisant
Smug, with the thin smile of someone who thinks they know better.
Süffisant fragte die Schwester, ob der selbstgebaute Schrank diesmal stehen bleibe.
jovial
A false friend. In English simply cheerful, in German friendly with a touch of condescension, often from someone higher up.
Ganz jovial bietet der Gastgeber allen das Du an, auch denen, die lieber beim Sie geblieben wären.
larmoyant
Whiny and self-pitying. From the French for tearful.
Statt einer Entschuldigung kam ein larmoyanter Monolog über seine schwere Woche.
blasiert
Blasé and arrogant, as if nothing could impress them any more.
Sie nippt blasiert am Champagner, als sei er Leitungswasser.
beflissen
Overly eager to please, almost always with a mocking undertone.
Beflissen hielt der Kellner die Serviette bereit, bevor der Gast überhaupt saß.
akribisch
Meticulous, careful down to the last detail. Friendlier than penibel.
Akribisch malte Maria Sibylla Merian Raupe, Puppe und Schmetterling zusammen auf ihrer Futterpflanze.
lakonisch
Laconic: brief, to the point, with a dry kind of wit.
Als Philipp von Makedonien den Spartanern drohte, was er täte, falls er in Lakonien einfiele, antworteten sie lakonisch: „Falls.“
nonchalant
Casual and unbothered, as if it took no effort at all.
Er erzählte nonchalant von seinem Fallschirmsprung, als ginge es um den Wocheneinkauf.
For thinking and arguing
Words for essays, presentations and good discussions.
die Prämisse
The basic assumption an argument rests on. Unter der Prämisse, dass … means assuming that …
Der ganze Urlaubsplan beruhte auf einer kühnen Prämisse: dass es in Schottland im August nicht regnet.
die Ambiguität
Ambiguity: something can be understood in two or more ways.
Nach dem ersten Date schrieb er nur „Mal sehen“, und sie grübelte die halbe Nacht über die Ambiguität dieser zwei Wörter.
die Dichotomie
A strict division into two groups that exclude each other.
Hundemensch oder Katzenmensch: An dieser Dichotomie scheiden sich ganze Freundeskreise.
apodiktisch
Stated as if beyond any discussion. More precise and less hurtful than rechthaberisch.
„Tee kommt nie im Beutel auf den Tisch“, erklärte die Großtante apodiktisch.
plausibel
Plausible, convincingly reasoned. Not the same as proven.
Die Ausrede klang plausibel, bis das Ortsschild auf dem Foto auftauchte.
evident
Obvious, needing no proof. A false friend: Evidenz means obviousness, not evidence, which is Beweis.
Wer die Butter gegessen hatte, war evident: Der Hund hatte noch Papier an der Schnauze.
relativieren
To put something into perspective and so make it seem smaller. Used too often, it sounds evasive.
Der Sternekoch lobte die Soße des Lehrlings und relativierte im selben Atemzug: „Für einen Montag.“
antizipieren
To anticipate something and prepare for it before it happens.
Gute Verteidiger antizipieren den Pass, statt ihm nachzulaufen.
Questions
How do I improve my German vocabulary at C1 level?
At C1 you already understand most words. The gap is between the words you recognize and the words you use. Learn new words in context, write your own sentences with them and review them after a few days, until they come to you in conversation.
What is the difference between C1 and C2 vocabulary?
At C2 you not only know what a word means but also how it sounds: whether it is formal, ironic or sharp. Jovial and konziliant both describe friendliness, but one is condescending and the other diplomatic. That sense of tone is what C2 vocabulary is about.
More: German words with no English equivalent · German idioms explained · What is gutgesagt?